Stephen Girard: The Life and Times of America’s First Tycoon, de George Wilson, é provavelmente o melhor recurso impresso da Biblioteca Gratuita para uma visão abrangente da vida e do legado de Stephen Girard. O nome de Girard é onipresente na Filadélfia, mas apesar de seu impacto, o conhecimento comum sobre seu papel na história é surpreendentemente escasso, mesmo localmente. É claro que as instituições e locais que levam o nome de Girard seriam, em muitos aspectos, irreconhecíveis para ele hoje, por isso faz sentido que o seu legado não seja aparente na vida quotidiana da cidade.
O relato de Wilson sobre a vida de Girard na Filadélfia, há mais de 200 anos, forneceu-me o elo que faltava para estabelecer uma ponte entre o passado inicial da cidade de Filadélfia e algumas das suas mais antigas instituições ainda existentes. Wilson faz um bom trabalho ao situar a vida de Girard no contexto histórico mais amplo do início da América, de uma forma que capta o clima dinâmico entre a elite proprietária do início da república – um milleu em que Girard foi uma força influente. Embora os tempos tenham mudado e Girard dificilmente seja uma figura identificável para as sensibilidades modernas, Wilson escreve de uma forma que faz o leitor apreciar o talento excepcional e a natureza excêntrica, reclusa e dinâmica de Stephen Girard. Como um homem que veio de uma relativa obscuridade e passou a ter nas mãos muitos dos fios do comércio e das finanças transatlânticos, enquanto financiava uma viragem republicana nas Américas nos anos anteriores à pressão democrática das novas classes proprietárias que abalaria as aristocracias da Europa, Girard encarna o dinamismo e a influência política da burguesia do final do século XVIII e início do século XIX. Vale a pena aprender sobre ele apenas por esse motivo.
O mais interessante para mim, porém, foi a maneira como o legado de Girard moldaria a Filadélfia de maneiras que ele não poderia ter imaginado. A vida e seu próprio legado seguiram em frente sem Stephen Girard, o homem, desde a propriedade ainda pertencente a sua propriedade na 11th St, de Market to Chestnut, que acabou sendo um dos melhores investimentos imobiliários do século 20, até o Girard College, um internato que lutou amargamente contra a integração racial em nome do testamento de Girard, mas agora é mais ou menos uma parte da estrutura da Filadélfia do Norte, completo com um mural de seu outrora adversário Cecil B. Moore em sua parede norte.
Apesar de todos os seus detalhes e prosa fascinante, esta é, em última análise, uma biografia favorável de alguém que a história reconheceu como um grande homem clássico, com grande influência pessoal na América primitiva e na Filadélfia até os dias atuais. Ele evita qualquer controvérsia ou especulação sobre as duas partes mais contestadas de sua vida pessoal: a propriedade direta e indireta de pessoas escravizadas e o encarceramento de sua esposa, Mary Lum Girard, no asilo do Hospital da Pensilvânia. Wilson adota uma abordagem sem conjecturas sobre estas questões e recusa-se a apresentar uma gama de possibilidades para as atitudes e comportamento de Girard com base no contexto histórico que o rodeava, preferindo assumir que Girard não fez ou pensou nada para o qual não há evidência histórica direta. A culpa não é inteiramente de Wilson: os papéis de Girard são mantidos por seu patrimônio e pelo Girard College, que há muito usam seus poderes como instituições privadas para proteger o acesso ao legado de Girard. Wilson não teria sido capaz de escrever uma biografia tão bem fundamentada e completa se esperasse escrever uma crítica contundente da vida de Girard e não estivesse disposto a jogar bola com o Girard Estate. No entanto, a presunção de inocência com que Wilson apresenta os aspectos mais controversos do legado de Girard é a maior fraqueza do livro e parecerá ingénua a um leitor bem informado e mergulhado no contexto histórico dos tempos em que Girard viveu.
escrito por Dan D
Credit Post By: Dan D